진화의 종말

호모 사피엔스 한 종이 어떻게 지구를 위협하게 되었을까?
진화론의 모든 쟁점과 환경‧정치 문제를 접목시킨 걸작!

하나의 생물 종에 불과한 호모 사피엔스가 어떻게 이토록 막강한 존재가 되어 많은 생명을 유지하는 지구 환경의 능력을 위협하게 되었을까? 인류는 유전적 진화와 문화적 진화 덕분에 과학 발전을 이루고 지배적 지위에 오를 수 있었다. 두 가지 진화는 변화하는 환경에 대응하는 과정에서 이루어졌는데, 그 결과 또다시 인류로 인한 급격한 환경 변화가 생겼다. 진화와 환경의 이러한 상호작용을 제대로 이해하는 일은 호모 사피엔스와 지구 생태계의 미래에 매우 중요하다. 세계적인 진화생물학자인 폴 에얼릭 부부는 진화론에서 기후학, 인구학, 생태학, 국제정치까지 아우르는 큰 그림을 통해 인류의 발걸음을 돌아보고 전망한다.
 

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세계적인 진화생물학자 부부의 역작!
진화생물학으로 풀어낸 생태환경 보고서

이 책을 지은 과학자 부부 폴 에얼릭과 앤 에얼릭을 먼저 소개하는 게 좋을 듯하다. 폴 에얼릭은 스탠퍼드대학교 교수로, 스웨덴 왕립과학아카데미가 노벨상에서 제외된 분야에 수여하는 크라포르드 상을 받은 세계적인 진화생물학자다(집단생물학 및 생물다양성보존). 국내에 소개된 『인간의 본성(들)』(2008, 이마고)은 ‘앞으로 20~30년 내 나오기 힘든 인간 진화를 다룬 걸작’(『사이언스science』)이라는 평가를 받았다. 앤 에얼릭은 스탠퍼드대학교 생명과학부 선임 연구원으로 나비, 산호초 물고기에서 핵무기가 환경에 미치는 영향까지 폭넓은 연구 활동을 벌여왔으며 시에라 클럽 등 여러 환경단체와 함께 활동하고 있다. 이 부부는 유엔환경계획의 사사카와 환경상 등 환경 관련 상을 다수 수상하며 생태 분야의 독보적인 팀을 꾸려왔다.

이들의 결합은 ‘진화생물학의 관점에서 본 생태환경 이야기’라는 주제의 독특한 책을 낳았다. 세계 각지를 대상으로 한 두 사람의 평생에 걸친 연구 성과가 이 책 한 권에 담겨 있다고 볼 수 있다. 이 책의 원제는 『The Dominant Animal(지배하는 동물)』(2008, Island Press)이다. 한마디로 호모 사피엔스라는 하나의 종이 어떻게 지구를 지배하는 존재가 되었고, 그 과정에서 어떻게 환경과 상호작용을 벌여왔으며, 그 결과 지구는 어떤 상태에 놓이게 되었느냐를 진화론에서 국제정치에 이르는 광범위한 스펙트럼으로 고찰한 것이다.


왜 ‘진화의 종말’인가?
호모 사피엔스, 진화의 법칙을 거스르는 지배종

이 책이 한국어판에서 『진화의 종말』이란 제목을 갖게 된 이유는 이렇다. 먼저 우리는 우리 시대의 문명을 진화의 관점에서 보지 않는 경향이 있다. 인류 발생의 비밀을 밝힌 진화론의 위대한 성과에도 불구하고, 인류는 너무나 자연스럽게 스스로를 처음부터 지구의 모든 동식물을 다스리는(지배하는) 존재로 태어났다고 인식한다. 그런 의미에서 이미 진화는 끝이 났다. 한편으로 인류는 진화론의 모든 질서에 인위적으로 개입하는 ‘선택압’으로서 수많은 생물종을 멸종시켰으며 지배종인 자신 또한 스스로 변화시킨 환경의 영향을 되받는 미래의 ‘멸종 위기종’으로 몰리고 있다.  

폴 에얼릭은 인류 문명과 역사를 ‘문화적 진화’로 해석한다. 이미 여러 진화론자들이 ‘문화의 진화’를 이야기해왔지만 이 책에서 문화적 진화는 독특한 역할을 한다. 바로 지구 생태계의 과거와 현재, 그리고 미래 속에 존재하는 인류의 모습을 진화의 연속선상에서 보여주는 것이다. 이 같은 시각은 기후변화 등 익숙한 환경 문제에 접근하는 데도 새로운 시야를 제공한다. ‘운동’으로서의 환경에 과학적 분석틀이 될 수 있는 것이다. 또 진화학자들이 ‘유전학적’ 진화에만 초점을 맞춰 환경을 배경으로만 인식하는 한계도 넘어서게 한다. 이미 인류는 환경에 맞춰 적응을 하는 존재가 아니라 지구 전체를 바꾸는 존재이며 계속 지배종으로 남기 위해 시급히 풀어야 할 과제가 산적해 있기 때문이다.       


진화론에서 생태학, 기후학, 인구학, 국제정치까지
광범위한 분야를 명쾌하게 정리하고 상호연관성을 짚다

이 책의 장점은 진화론은 물론 생태학, 기후학, 인구학 등에 걸친 광범위한 분야를 입문서 수준에서 깔끔하게 정리하고 특히 지구 생태계 차원에서 이들 학문들이 어떻게 연관되어 있는지 큰 그림을 보여준다는 것이다. 기후변화, 공중보건, 인종 및 소수민족 차별, 생물 다양성 보전, 지속가능한 사회 등 다양한 문제에 올바로 대처하도록 돕는 기초적인 과학 지식이다. 내용은 크게 둘로 나뉜다. 전체 16장 중 6장까지가 진화와 인류의 문화적 진화를 주제로 삼고 있다. 6장 이후는 인구, 역사, 생태, 기후, 소비, 에너지, 정치 체제 등을 다룬다.

진화와 생태는 어떤 관련이 있을까? 대표적인 예가 병자초 모기와 알락딱새다. 병자초 모기는 북아메리카 동부 지역에 서식하는데, 식충식물인 푸푸레아의 주머니 속 물에 산다. 겨울잠을 자는 애벌레는 낮의 길이를 기준으로 수면 상태에 들어가는데(유전자가 통제한다), 언제부턴가 낮의 길이가 예전보다 훨씬 짧아져서야 겨울잠을 시작했다. 온난화로 인해 예전과 같은 시기에 겨울잠을 자면 몸에 비축한 지방을 다 소진하여 봄이 되더라도 생존할 수 없기 때문에 ‘적응’한 것이다. 이와 반대로 유럽에 사는 알락딱새의 몇몇 개체군은 90퍼센트나 감소했다. 온난화로 기후가 따뜻해지자 벌레 개체가 가장 많은 시점이 당겨졌고, 알락딱새 새끼들이 먹이를 제대로 공급받지 못한 것이다. 인간이 환경에 직간접적으로 영향을 미치는 동안 이처럼 지구 생태계는 진화의 새로운 국면을 맞이하고 있다.


<추천사>

“통찰력이 번뜩이는 이 책은 인간과 세계에 대해, 또한 둘 사이의 상호 영향에 대해 본질적인 문제로 이끄는 훌륭한 안내자이다. 이 안내자를 따라가는 동안 당신은 여기저기서 맛깔 나는 이야기를 들을 수 있을 것이다.” - 제레드 다이아몬드, 『총, 균, 쇠』 저자

“우리가 어디에서 와서 어디로 가고 있는지에 대해 이들 과학자 부부만큼 명쾌한 내용의 저서를 내놓을 수 있는 사람은 없다. 진화의 역사와 우리가 처한 환경문제를 촘촘히 엮어 생생하고 흥미진진한 이야기로 만들어내었다.” - 존 P. 홀드런, 우즈 홀 연구 센터 이사

“이 책은 우리가 오늘날 지구를 지배하는 생물 종이 되어 진화의 미래를 결정하는 주요 세력으로 자리 잡기까지의 과정을 명쾌하면서도 흥미진진하게 설명해 놓았다.” - 피터 H. 레이븐, 미주리 식물원 원장

“생태과학의 현 상태를 종합적으로 둘러보는 여행이며, 관찰과 통찰력과 제안으로 가득한 걸출한 역작이다.” - 빌 맥키븐, 『The Bill McKibben Reader』 저자